Die Spendenaktion wurde von den Rotariern weltweit als Antwort auf eine Spende der Gates Stiftung über 355 Millionen US-Dollar an die Rotary Foundation gestartet. Alle gesammelten Gelder kommen Impfaktivitäten zur Immunisierung gegen das Poliovirus zu Gute, das weiterhin in Teilen der Welt Kinder befällt.  

„In Anerkennung von Rotarys großartigen Einsatz und zur weiteren Anregung der Rotarier vergibt unsere Foundation weitere 50 Millionen US-Dollar und verlängert damit unsere Partnerschaft“, gab Jeff Raikes, Direktor der Gates Foundation, bekannt. „Rotary begann den weltweiten Kampf gegen die Kinderlähmung und gibt auch weiterhin den Ton an bei privaten Spendenaktionen, Engagement an der Basis und wenn es darum geht, Polio ganz oben auf der Agenda wichtiger Entscheidungsträger anzubringen“. Die neue Spende über 50 Millionen US-Dollar ist nicht geknüpft an eine weitere Herausforderung. 

Seit 1988 ging die Anzahl der Polio-Erkrankungen um über 99 Prozent zurück, von 350.000 Krankheitsfällen pro Jahr bis auf weniger als 650 bisher gemeldete Fälle für 2011. Das wilde Poliovirus ist heute nur noch in vier Ländern endemisch. In Afghanistan, Indien, Nigeria und Pakistan konnte die Übertragung des Krankheitserregers bisher noch nicht unterbrochen werden. Am 13. Januar konnte Indien jedoch vermelden, dass im Verlaufe eines gesamten Kalenderjahres kein einziger Krankheitsfall gemeldet wurde, womit Indien sich auf dem besten Weg befindet, von der Liste endemischer Länder gestrichen zu werden.  

Weiterhin sind jedoch auch andere Länder einer erneuten Einschleppung der Kinderlähmung ausgesetzt. In Afrika kam es 2011 in Tschad und der Demokratischen Republik Kongo zu signifikanten Ausbrüchen. Ebenfalls in 2011 wurden erneute Poliofälle aus China, das bereits seit einem Jahrzehnt als poliofrei galt, gemeldet, die auf ein aus Pakistan stammendes Virus zurückverfolgt werden konnten.

Bis heute spendeten die Rotarier weltweit über eine Milliarde US-Dollar für die Ausrottung der Kinderlähmung, welcher Rotary sich seit 1985 weltweit widmet. 1988 schlossen sich Rotary, die Weltgesundheitsorganisation, UNICEF und die US-Gesundheitsbehörden als führende Partner in der Global Polio Eradication Initiative zusammen, die in jüngster Zeit auch in der Gates Foundation einen maßgeblichen Unterstützer fand. Im November 2007 übergab die Gates Foundation eine Zuwendung über 100 Millionen US-Dollar an Rotary für den Kampf gegen Polio, das 2009 auf 355 Millionen erhöht wurde. Die Rotarier verpflichteten sich im Gegenzug, diese Spende bis 30. Juni 2012 um 200 Millionen US-Dollar zu ergänzen.